Jeste li se ikada pitali emitiraju li međuzvjezdani objekti, poput kometa koji dolaze izvan našeg Sunčevog sustava, rendgensko zračenje? Znanstvenici su dugo tražili odgovor na ovo pitanje, a nedavni prolazak objekta pod nazivom 3I/ATLAS pružio im je fascinantne nove tragove u razumijevanju svemirskih prostranstava.
Bliski susret na 270 milijuna kilometara
Dana 19. prosinca, komet 3I/ATLAS dosegao je svoju točku najbližu Zemlji, prošavši na udaljenosti od otprilike 270.000.000 kilometara. Kako bismo to stavili u perspektivu, prosječna udaljenost od Zemlje do Sunca iznosi oko 150.000.000 kilometara. Iako se radi o ogromnoj udaljenosti, za astronome je ovo bila savršena prilika za proučavanje ovog rijetkog posjetitelja.
Nažalost, komet nije bio vidljiv golim okom. Optimalno vrijeme za promatranje, koje je započelo u studenom, već je prošlo, a za uočavanje ovog međuzvjezdanog objekta bio je potreban teleskop s promjerom zrcala od najmanje 8 inča (oko 20 cm).
Misterij rendgenskih zraka: Crveni sjaj u tami
Znanstvenike je najviše zanimalo emitira li 3I/ATLAS rendgenske zrake, slično kometima koji potječu iz našeg Sunčevog sustava. Japanska misija za rendgensko snimanje i spektroskopiju (XRISM) promatrala je objekt punih 17 sati pomoću instrumenta Xtend.
Rezultati su bili iznenađujući:
- Detekcija: Instrument je zabilježio rendgenske zrake koje se šire do 400.000 kilometara od čvrste jezgre kometa.
- Kemijski tragovi: Japanski astronomi otkrili su tragove ugljika, kisika i dušika u blizini jezgre.
- Europska potvrda: Svemirska zvjezdarnica XMM-Newton Europske svemirske agencije (ESA) također je promatrala komet i zabilježila neobičan crveni rendgenski sjaj.
Stručnjaci objašnjavaju da rendgenske zrake nastaju kada plinovi koje komet ispušta (poput vodene pare ili ugljičnog monoksida) dođu u interakciju sa Sunčevim vjetrom. Kako se ovi „prljavi snjegovići” od leda i prašine približavaju zvijezdama, materijali sublimiraju i stvaraju oblake plina koji reagiraju s nabijenim česticama iz svemira.
Incident u orbiti: Pad Starlink satelita
Dok su oči astronoma bile uprte u daleki komet, bliže našoj atmosferi dogodila se drama. Tvrtka SpaceX izgubila je kontrolu nad jednim od svojih satelita iz mreže Starlink. Zbog tehničke anomalije koja se dogodila 17. prosinca, satelit se raspao na nekoliko dijelova.
Iako se glavni dio satelita još uvijek nalazi u orbiti, SpaceX predviđa da će on u nadolazećim tjednima nekontrolirano pasti prema Zemlji, pri čemu se očekuje da će većina krhotina izgorjeti pri ulasku u atmosferu.
