Vraćaju li vukovi biljke u život?
Posljednja tri desetljeća u Nacionalnom parku Yellowstone svjedočili su, činilo se, čudesnom ekološkom oporavku. Jeleni su se povukli, a topole i vrbe su procvjetale. To je, zauzvrat, omogućilo povećanje populacija dabra, stvarajući nova staništa za ribe i ptice. Ova se promjena uglavnom pripisivala ponovnom uvođenju vukova – predatora koji su trebali kontrolirati broj jelenâ. No, je li cijela priča zapravo toliko jednostavna?
Znanstvena rasprava o trofičkom kaskadnom efektu
Prema studiji objavljenoj u siječnju, ponovno uvođenje sivih vukova (Canis lupus) u 90-ima stvorilo je takozvani trofički kaskadni efekt – lančanu reakciju u mreži prehrane – koja je koristila cijelom ekosustavu. Studija je povezala vukove s padom populacije jelenâ, što je smanjilo ispašu i omogućilo rast vrba. Između 2001. i 2020. godine to je dovelo do povećanja volumena krošnje za 1.500%.
Međutim, znanstvenici su ubrzo uzvratili udarac. U odgovoru objavljenom u časopisu Global Ecology and Conservation, istaknuli su da je metodologija originalne studije bila pogrešna te da učinak vukova na grmlje nije toliko jasan koliko se tvrdi.
„Metode su solidne, pristup modeliranja je standardan. Odbacujemo ideju da postoje kobne pogreške.” – William Ripple, autor originalne studije
Gdje je zapravo pogreška?
Daniel MacNulty, stručnjak za divlje životinje sa Sveučilišta Utah, objasnio je da je originalna studija koristila metrički sustav zvan „volumen krošnje”, koji je izveden izravno iz visine biljke. To znači da su zapravo samo mjerili visinu i nazvali to novim imenom, bez otkrivanja novih spoznaja o rastu.
MacNulty također upozorava na pristranost u uzorkovanju i ističe da se zanemaruje uloga drugih predatora poput medvjeda, risova i ljudi, koji također love jelene.
Što kažu ostali stručnjaci?
Iako se znanstvenici slažu da je do nekakvog oporavka došlo, spor se vodi oko jačine tog efekta i uzroka. Jake Goheen, ekolog sa Sveučilišta Iowa, smatra da dokazi nisu dovoljno jasni da bi se tvrdilo da su vukovi isključivi krivci za oporavak vrba.
Postoji sve više literature koja propituje ovu hipotezu, ali to ne znači da vukovi nisu važni za ekosustav. Čak i ako ne stvaraju snažan kaskadni efekt na drveće, njihova uloga u prehrani medvjeda i orlova ostaje ključna.
„Postoji sve više literature koja propituje hipotetski kaskadni efekt u Yellowstoneu.” – Jake Goheen, Sveučilište Iowa
Na kraju dana, iako se znanstvenici još uvijek bore s brojkama i metodama, jasno je da je povratak vukova promijenio lice Yellowstonea, makar i ne onim jednostavnim putem za koji smo prvotno mislili da je istinit.
