Godine 1964. mladi diplomski student Donald Rusk Currey slučajno je uništio stablo koje je bilo staro gotovo 5000 godina. Kasnije je to drvo dobilo ime Prometej, a povijest ovog bora iz američke Kalifornije zauvijek je promijenila odnos ljudi prema starim stablima, piše Indian Defence Review.
Stablo je raslo na planini Wheeler Peak u Nevadi i stajalo je tamo tisućljećima, sve dok ga nije posjekao mladi znanstvenik. On tada nije znao koliko je to stablo zapravo važno. Danas Nacionalni park Great Basin (Veliki bazen) sugerira da postoji nekoliko verzija događaja koji su doveli do Curreyjeve odluke da sruši stablo.
Tragična odluka na planini Wheeler Peak
Postoje različite teorije o tome zašto je došlo do sječe:
- Možda je želio izvaditi svoje svrdlo koje je zapelo tijekom uzimanja uzorka srčike.
- Možda je želio dobiti potpuni poprečni presjek stabla kako bi proveo detaljno istraživanje godova.
U svakom slučaju, on je dobio službenu dozvolu od Šumarske službe za rušenje stabla, ne sluteći povijesnu težinu tog čina.
Otkriće koje je šokiralo znanost
Currey je donio isječak stabla u svoju hotelsku sobu te je pomoću povećala počeo brojati godove na poprečnom presjeku.
“Znao sam da je to prilično staro drvo”, prisjećao se Currey godinama kasnije u intervjuu za novine San Francisco Chronicle.
No, kada je došao do konačnog broja, rezultat je bio neshvatljiv – Prometeju je bilo gotovo 5000 godina. To ga je potpuno zaprepastilo. Lokalni borovi poznati su po svom sporom rastu, što im omogućuje preživljavanje u surovoj klimi, često dosežući nevjerojatnu starost. Međutim, u usporedbi s divovima poput kalifornijskih sekvoja, oni ostaju relativno mali rastom, zbog čega je njihovu pravu starost lako previdjeti.
Nasljeđe i promjena svijesti o očuvanju
Curreyjev postupak izazvao je val razmišljanja o tome kako percipiramo i čuvamo prirodni svijet, posebno drevne organizme. Šok uzrokovan otkrićem starosti stabla doveo je do šireg osvještavanja dugovječnosti takozvanih čekinjastih borova (bristlecone pines). Iako Currey službeno nije srušio jedino najstarije drvo na Zemlji (jer su kasnije otkrivena druga), taj je događaj potaknuo daljnja istraživanja koja su otkrila stabla u drugim šumama koja bi mogla biti čak i starija od Prometeja.
Mnoga od tih stabala ostaju neistražena i skrivena na izoliranim mjestima, poput Bijelih planina (White Mountains) u Kaliforniji. Curreyjeva priča danas služi kao poučna priča u znanstvenoj zajednici. Prema riječima uprave parka, “to se više neće ponoviti”, budući da su suvremene metode zaštite drveća znatno strože i budnije. Drevna stabla, poput onog kakav je bio Prometej, danas su pod strogom zaštitom.
Znanost iza starosti drveća
Znanost o starosti drveća naziva se dendrokronologija. Ona je značajno evoluirala u posljednjim desetljećima. U početku su metode brojanja godova bile mnogo rudimentarnije, što je često dovodilo do netočnih zaključaka o starosti stabla.
Međutim, s pojavom savršenijih tehnika i metoda unakrsnog datiranja, znanstvenici su postali vještiji u određivanju prave starosti drveća, što uništenje takvog drevnog stabla kao što je Prometej čini još tragičnijim.
Čekinjasti borovi, sa svojom jedinstvenom prilagodbom za preživljavanje u surovim uvjetima, mogu nastaviti živjeti čak i nakon što pretrpe značajna oštećenja. To ih čini iznimno otpornima, ali istovremeno i krhkima pred ljudskim djelovanjem.
Tko danas drži titulu najstarijeg?
Kako su prenijeli mediji, na titulu najstarijeg stabla na svijetu danas pretendira patagonski čempres iz Čilea, poznat kao Alerce Milenario (“tisućljetni ariš”). Njemu bi također moglo biti oko 5000 godina, a on i danas nastavlja rasti. Međutim, prekomjerna pažnja turista štetna je za drvo, jer ljudi gaženjem zbijaju tlo oko njega i oštećuju šumsku podlogu, ugrožavajući time još jednog drevnog diva.
