Revolucionarno otkriće u dubokom svemiru
Astronomi koji rade s NASA-inim svemirskim teleskopom Hubble otkrili su jedinstveni objekt nove vrste u svemiru — plinoviti oblak bez zvijezda u kojem dominira tamna tvar. Objekt je dobio neslužbeni naziv „Oblak-9“ i smatra se reliktom rane faze formiranja galaksija — svojevrsnom „galaksijom koja se nikada nije rodila“.
Ovo je prvo potvrđeno otkriće sličnog objekta u svemiru. Ono bi moglo značajno promijeniti razumijevanje znanstvenika o formiranju galaksija, evoluciji ranog svemira i prirodi tamne tvari.
„Ovo je priča o galaksiji koja se nije dogodila. U znanosti često naučimo više iz neuspjeha nego iz uspjeha. Nedostatak zvijezda ovdje potvrđuje teoriju i ukazuje na to da smo pronašli izvorni građevni blok galaksije koji se nikada nije formirao“, objasnio je voditelj istraživanja Alejandro Benítez-Llambay sa Sveučilišta Milano-Bicocca.
Prozor u tamni svemir
Prema riječima astrofizičara Andrewa Foxa iz Instituta za svemirske teleskope (STScI), Oblak-9 otvara jedinstven „prozor u tamni svemir“. Budući da tamna tvar ne emitira svjetlost, njezino je izravno promatranje gotovo nemoguće, no ovaj objekt pruža rijetku priliku za proučavanje njezine dominacije.
- Klasifikacija: Objekt pripada klasi RELHIC (reionization-limited HI clouds) — oblacima neutralnog vodika koji nisu uspjeli formirati zvijezde.
- Dimenzije: Jezgra od neutralnog vodika ima promjer od približno 4900 svjetlosnih godina.
- Masa: Dok je masa plina milijun puta veća od mase Sunca, procijenjena masa tamne tvari doseže nevjerojatnih pet milijardi sunčevih masa.
Zahvaljujući visokoj osjetljivosti ACS kamere teleskopa Hubble, znanstvenici su uspjeli potvrditi potpuni izostanak zvijezda, eliminirajući mogućnost da je riječ o ultra-blijedoj patuljastoj galaksiji. „Sada možemo s točnošću reći: tamo doista nema ničega“, objasnio je vodeći autor istraživanja Gagandeep Anand. Istraživači vjeruju da bi u našem kozmičkom susjedstvu moglo postojati još mnogo ovakvih „napuštenih domova“ koji čekaju da budu otkriveni.
