Pronađeni embriji dinosaura ne sadrže samo okamenjene kosti. Detaljno istražiti embrije stare 200 milijuna godina znanstvenicima je pomogla najsuvremenija tehnologija. Koristeći moderni akcelerator čestica, istraživači su uspjeli skenirati fosile i stvoriti detaljne 3D modele lubanja embrija.
Fosili iz Južne Afrike
Ovi embriji pronađeni su još 1976. godine u nacionalnom parku Golden Gate Highlands u Južnoj Africi, u skupini od šest fosiliziranih jaja dinosaura. Pripadaju vrsti Massospondylus carinatus, dvonožnom biljojedu koji je živio u ranom jurskom razdoblju. Iako su ovi embriji prošli tek oko dvije trećine inkubacijskog razdoblja, pružili su ključne informacije o razvoju dinosaura – grani znanosti kojoj su dugo nedostajali ovakvi fosilni nalazi.
Nevjerojatna snaga sinkrotrona
Prema riječima Kimberly Chapelle, paleontologinje sa Sveučilišta Witwatersrand, proboj se dogodio kada su embriji dopremljeni u Europski centar za sinkrotronsko zračenje (ESRF). Tamo su istraživači uspjeli proskenirati embrije i otkriti pojedinačne stanice kostiju. „Sinkrotronski izvor je sto milijardi puta svjetliji od rendgenskih zraka u bolnici”, objasnila je paleontologinja, ističući kako je to omogućilo odvajanje kostiju od okolne stijene i stvaranje trodimenzionalnih slika lubanja.
Zubi manji od čačkalice
Skeniranje je osiguralo iznimno visoku razinu detalja, što je znanstvenicima omogućilo proučavanje zuba na način koji je ranije bio nemoguć. Otkriveno je da su ovi embriji imali dvije vrste zuba. Širina tih sićušnih zuba iznosi svega 0,4 do 0,7 mm, što je manje od vrha čačkalice. Jedan set trokutastih zuba vjerojatno je bio namijenjen odbacivanju prije izlijeganja, dok je drugi podsjećao na zube koji će se pojaviti kasnije. Ovaj dvostruki set zuba sličan je mliječnim zubima modernih gmazova poput krokodila i gekona.
Nepromijenjena evolucija
Istraživanje je potvrdilo da je razvoj lubanje embrija dinosaura zapanjujuće sličan razvoju lubanja današnjih gmazova, pa čak i ptica. Stručnjaci ističu kako je nevjerojatno da je kroz više od 250 milijuna godina evolucije gmazova način razvoja lubanje u jajetu ostao gotovo nepromijenjen. To pokazuje da priroda ne mijenja procese koji od samog početka funkcioniraju besprijekorno.
