Znanstveno otkriće ove veličine otvara potpuno nove mogućnosti u liječenju stanja koja utječu na vid, nudeći prijeko potrebnu nadu onima koji se suočavaju s gubitkom istog. Ovaj napredak mogao bi transformirati živote više od 300 milijuna ljudi koji pate od ozbiljnih vizualnih bolesti, kao što su retinosis pigmentaria i makularna degeneracija.
Skupina istraživača uspjela je, po prvi put u povijesti, aktivirati regeneraciju mrežnice kod sisavaca, napredak koji se do sada smatrao nedostižnim ciljem u medicinskoj znanosti. Ovo otkriće predstavlja pravu prekretnicu u regenerativnoj medicini i moglo bi radikalno promijeniti pristup liječenju ovih teških vizualnih stanja.
Model životinje koji je inspirirao istraživanje
Ključ ovog revolucionarnog nalaza pojavio se proučavanjem određenih životinja, poput ribe zebrice (zebrafish), koja posjeduje fascinantnu sposobnost da prirodno regenerira svoj vid. Ova sićušna riba aktivira unutarnji mehanizam koji pretvara određene potporne stanice oka u nove vizualne neurone, čime uspješno obnavlja izgubljenu funkciju.
Izazov koji su znanstvenici postavili pred sebe bio je očit, ali i zastrašujuć: bi li bilo moguće replicirati ovaj biološki proces kod ljudi?
Zapanjujuća uloga proteina PROX1
Analizu je proveo prestižni Institut za naprednu znanost i tehnologiju Koreje (KAIST), fokusirajući se na genetski modificirane miševe. Znanstvenici su otkrili da protein nazvan PROX1 funkcionira kao prirodna kočnica za regeneraciju oka kod sisavaca.
Inhibicijom ovog proteina uočeno je nešto nevjerojatno: stanice mrežnice kod genetski modificiranih miševa počele su se regenerirati, vraćajući funkcije koje su prethodno bile izgubljene. Rezultati su bili iznenađujući:
- Tijekom razdoblja od šest mjeseci, tretirani miševi pokazali su održiva vizualna poboljšanja.
- Ovo otkriće predstavlja prvi put da je uspješno postignuta regeneracija neuronskog tkiva oka kod sisavaca.
Obećavajući napredak u borbi protiv nepovratne sljepoće
Iako se studija trenutno nalazi u eksperimentalnoj fazi, dobiveni rezultati su iznimno obećavajući. Ovaj napredak ima potencijal transformirati liječenje bolesti za koje trenutno ne postoji lijek i koje drastično utječu na kvalitetu života milijuna ljudi diljem svijeta.
Regeneracija mrežnice predstavlja jedan od najznačajnijih izazova u području regenerativne medicine, s obzirom na to da živčane stanice oka inače nemaju sposobnost samopopravka. Međutim, ovo otkriće sugerira da bi, modifikacijom ključnih proteina, organizam mogao povratiti tu izgubljenu sposobnost.
Neposredne perspektive i potencijalna klinička ispitivanja
Trenutno se istraživači nalaze u fazi prilagodbe ove tehnike za šire kliničke kontekste. Ako budući pokusi rezultiraju uspjehom, predviđa se da bi za nekoliko godina mogla započeti prva ispitivanja na ljudima s uznapredovalim patologijama.
Znanstvenici s KAIST-a istaknuli su kako je ovo tek početak: „Ono čemu svjedočimo je početak nove ere u liječenju degenerativne sljepoće”. Iako je pred znanošću još dug put, napravljen je prvi, monumentalni korak u ovom području.
