Dok se u mnogim zemljama vode rasprave o zatvaranju nuklearnih elektrana, međunarodna zajednica nastavlja s ambicioznim projektom koji bi mogao osigurati čistu i praktički neiscrpnu energiju za cijeli planet stoljećima unaprijed.
Ovaj pothvat nosi ime ITER. Riječ je o pokušaju izgradnje eksperimentalnog reaktora za nuklearnu fuziju koji je upravo ušao u svoju najkritičniju fazu razvoja.
Najveći izazov modernog doba
Predvođen Europskom unijom, projekt je započeo početkom 21. stoljeća, a sada dostiže svoj vrhunac: sastavljanje jezgre u Cadaracheu, na jugu Francuske. Ovaj korak približava čovječanstvo jednom od njegovih najvećih snova: stvaranju energije na isti način na koji to čini samo Sunce.
Mnogi stručnjaci smatraju ITER najvažnijim energetskim projektom u modernoj povijesti. Njegov cilj je dokazati da nuklearna fuzija može generirati obilnu i stabilnu električnu energiju bez masovnih emisija ugljika.
Ključni korak koji se upravo odvija je završna faza sastavljanja jezgre reaktora. Tvrtka Westinghouse Electric Company započela je s instalacijom glavnih komponenti komore za izgaranje, gigantskog sustava dizajniranog za zadržavanje plazme na ekstremnim temperaturama.
Stroj topliji od Sunca
Ova komora sastoji se od devet masivnih čeličnih sekcija, čija je vrijednost procijenjena na otprilike 155.000.000 €. Zajedno će činiti strukturu sposobnu izdržati temperature do 150 milijuna stupnjeva Celzija – što je čak deset puta toplije od same jezgre Sunca.
Težina cijelog sklopa premašuje 400 tona, što jezgru ITER-a čini jednom od najsloženijih i najtežih znanstvenih struktura ikada izgrađenih. Svaki dio mora pristajati s ekstremnom preciznošću; najmanja pogreška u zavarivanju ili poravnanju mogla bi ugroziti rad cijelog sustava.
Cilj ovog preciznog sastavljanja je stvaranje komore u kojoj će plazma biti zatočena pomoću intenzivnih magnetskih polja, bez dodirivanja fizičkih zidova reaktora. Time se pokušava rekreirati prirodni proces fuzije koji se događa u zvijezdama.
Zašto je fuzija „sveti gral” energije?
Nuklearna fuzija se desetljećima smatra energijom iz snova zbog golemih prednosti u odnosu na trenutne izvore:
- Bez dugotrajnog otpada: Za razliku od fisije, fuzija ne stvara radioaktivni otpad koji traje tisućama godina.
- Sigurnost: Nema rizika od nekontroliranih lančanih reakcija.
- Dostupno gorivo: Koristi lake elemente poput vodika, kojeg ima u izobilju.
Ipak, najveći izazov ostaje inženjering potreban za kontrolu plazme na tako ekstremnim temperaturama. Unutar ITER-a postizat će se vrijednosti blizu 150 milijuna stupnjeva, što će stvoriti golema toplinska i magnetska opterećenja na samu strukturu.
Kako bi se osigurala stabilnost te plazme, reaktor posjeduje složenu mrežu supravodljivih magneta, toplinskih senzora i sustava za stalni nadzor. Cilj cijelog ovog sustava je raditi u savršenoj sinkronizaciji kako bi se plazma zadržala u magnetskoj krletki bez ugrožavanja sigurnosti postrojenja.
